澳大利亚国立大学由二战后最著名的澳大利亚籍科学家群提议，经澳大利亚联邦议会立法特批，学校于1946年由澳大利亚政府在首都堪培拉的市中心建立。北靠守护神布来凯山，南近首都金融区，西临秀丽的格里芬人工湖，东与首都商业区相望，占地140公顷，是当时澳大利亚唯一一所专门从事研究的大学。

　　1960年和1992年，澳大利亚国立大学先后与堪培拉学院，及堪培拉艺术学院合并，使大学的课程及教学得到增加。

　　澳大利亚国立大学还是澳大利亚唯一的联邦政府大学，它拥有全澳最优良的师资力量，86%的教师拥有博士头衔，远远高于澳洲的大学平均65%的比例。学校现有13000多名在校学生，其中海外留学生有3000多名。

　　“认识事物的本质”是澳大利亚国立大学立校的根本理念。它拥有一所声明远播的医学研究院，先后有3位科学家因其中的研究成果荣获诺贝尔医学奖，它还将澳大利亚科学研究院1/3的总院士揽于旗下。

　　澳大利亚国立大学是澳大利亚有关自然、物理以及科学、人文科学的主要研究中心，同时在创新性研究和教学方面均走在澳洲各大学前列。

　　同时它也是一所研究型国立大学，也是国际研究型大学联盟（IARU）、澳洲八大名校（Go8）、大学天文研究协会（AURA）、环太平洋大学联盟（APRU）以及东南亚高等教育协会（ASAIHL）的成员大学。

　　ANU无论在英国泰晤士高等教育，美国新闻周刊、美国新闻与世界报道，澳洲联邦政府研究理事会、墨尔本研究所及中国上海交通大学等各式大学排行榜上，皆多次被评为澳洲大学的第一名，历年在世界各主流大学排名榜上介于16-59名间，稳居世界前百大，也是南半球的学术重镇；其总图书馆的藏书量和规模在亚太地区亦处于领先地位。

　　此外，ANU拥有诸多著名的教授如Manning Clark（历史学）、Bart Bok（天文学）以及Hanna Neumann（数学）等，杰出校友并包括六名诺贝尔奖获得者。