近畿大学的前身为1925年成立的大阪专业学校和1943年成立的大阪理工科大学。1948年，近畿大学在歌山县白滨町开设了临海研究所（现水产研究所）。这是在日本初次进行海水鱼的研究，使得近畿大学在水产科学领域方面的研究始终走在日本最前端。1960年，近畿大学开设原子力研究所，次年在近畿大学诞生了日本第一个民间原子炉，目前近畿大学仍为日本唯一一所拥有原子炉的私立大学。现在的近畿大学已经成为拥有法科大学院、大学院11个研究所；11个学部40个学科、16个研究所；3个附属综合医院的日本少有的特大型私立综合性大学。教育和研究领域覆盖面极广，在社会上发挥着重要的作用。

　　近畿大学的建学精神为“实学教育”与”人格的陶冶“。即提倡重视“实用与实践的教育“以及”学生人格的陶冶”；教育目的为“培养学生成为受人爱戴、受人信赖、受人尊敬的人”。