剑桥大学有31个学院，有三个女子学院，两个专门的研究生院，各学院历史背景不同，实行独特的学院制，风格各异的35所学院经济上自负盈亏；剑桥大学负责生源规划和教学工作，各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一个微型大学，有自己的校规校纪。

　　剑桥大学以其高质素的教学和研究水准而闻名。无论是哪个专业学科，其在教学和研究素质评估中成绩始终都得分很高。其中，人类学、建筑、英语、化学、地理、历史等在最近的教学品质评估中荣获优级。今天的剑桥在许多学科领域都有很好的成绩。19世纪初期以前，数学一直是剑桥的最强项，而且当时数学是所有学生的必修课。数学毕业考试是所有学科考试中最难的，但因此也产生了英国科学史上几个最响亮的名字，包括开尔文爵士、乔治·斯托克斯和詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。