作为全英格兰享有盛誉的著名大学，杜伦大学的各学术系负责开展学术与研究活动，这些系与住宿学院各成一体。该大学原来一直在杜伦市（Durham）和纽卡斯尔市（Newcastle）发展，直到1963年，泰恩河（Tyne）畔的纽卡斯尔大学单独成立。杜伦大学是一所学院制大学（英国仅存的其他两所学院制大学为牛津大学和剑桥大学），位于杜伦市区以及斯托克顿附近的一个小城镇里。其各学院不是单纯的教育实体，也不是单纯提供住宿的场所——他们为学生提供的是一个运动，交际和适合于居住的活动中心。

　　杜伦大学的教育与科研历史可以追溯到600多年前，它属于英格兰最早开设的一批大学，是仅次于牛津大学和剑桥大学的英格兰第三古老的大学。据《泰晤士大学指南》报道：“长久以来，作为牛津大学和剑桥大学之外最好的选择，杜伦大学吸引了“大量来自中产阶级和更富有家庭的学生。”