1452年，格拉斯哥大学由苏格兰国王詹姆士二世（King James Ⅱ）建议，罗马教皇尼古拉斯五世（Pope Nicholas V）自梵蒂冈圣彼得大殿签发宗座劝谕，正式成立不列颠岛上的第四所大学。格拉斯哥大学是英国最古老的四所大学之一，其他三所大学分别是牛津大学、剑桥大学和圣安德鲁斯大学，同时该校也是全球最古老的十所大学之一。

　　这其中的两所苏格兰大学，格拉斯哥大学与圣安德鲁斯大学，也像牛津大学和剑桥大学一样，从他们创立，就开始了友好而激烈的竞争。苏格兰境内的综合大学有斯特拉思克莱德大学、爱丁堡大学、阿伯丁大学、斯特灵大学、古苏格兰人大学，而格拉斯哥大学，以及后来建立的爱丁堡大学，是苏格兰唯一提供全面而专业教学和研究的两所全能型科教大学，而前者的教学研究涵盖了所有当今科学的所有领域，包括心理学、生物学、医学、商学、经济学、管理学、法学、文学、考古学、艺术、物理学、工程学（航太工程，海洋工程，电子工程）等等，就整体而言，是一所综合性大学。