加州大学素以学术自由和学生自治著称。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。在伯克利加州大学，没有来自保守传统的约束，没有不可逾越的清规戒律，在这片自由的土地上你可以天马行空，放开思维畅想，自由探索未知世界，在这里你的思想永远会得到尊重，即使别人并不同意你的观点。正是这种缘自西部开发的自由思想在伯克利加州大学孕育了无数的新思想和伟大的发现。加州大学的历任校长们都非常珍视这种宝贵的传统，哪怕这种自由的思想和美国的现实世界发生严重冲突时，校长们也没有放弃过对加州大学自由主义传统的保护。

　　伯克利分校坚持学术民主，不搞论资排辈，不用名人、权威压人。学校要求新教师不与著名教授合作搞科研、写论文，鼓励年轻教师自己去开创新领域。这种做法是鼓励竞争，促使学术研究领域充满勃勃生机的明智之举。伯克利分校充分发挥教授会的力量。美国高等教育界有句老话，“教授就是大学”，在加州伯克利分校，教授是决定教育方向，参与决策，推动教育政策实施的“主要力量”，教授会在学校决策和管理中拥有相当大的权利。

　　加州大学历任校长都鼓励学生自立自治。校长斯普劳尔就曾是学生运动的积极分子，在其任期内更是大力提倡学生和教员自治。在惠勒施政时期，发动了学生自行管理的“高年级学生作用”活动，就是让高年级学生自行组织学生会，带动和领导低年级学生，使学生的学习、课余活动以及学生的交往由学生自己去主持。这样，一方面使学生在大学就得到组织管理的锻炼，有了适应社会的能力；另一方面减轻了教师管理的任务，使教师可以专注于教学，而不致于由于管理学生而分心。惠勒发动的运动也并非无水之源。加州大学1887年就成立了学生自治团体，但那时的学生自治会仅限于组织学生之间的交往，对诸如学习、教务之类的事是不过问的，活动的开展也是时断时续，有时甚至是名存实亡。惠勒因势利导，有力的利用这一组织，使其活动得到充分的开展，作用和影响日益扩大。最终形成了现在加州大学的三大组织之一。学生以自治会的形式参与到了学校的管理，一方面符合学术自治的原则，另一方面有利于学校保持常新的局面，而不是逐步趋于保守，落后于时代。