哥大被誉为培养政治、经济领袖人物的摇篮。迄今，哥大法学院已培养出了两位美国最高法院大法官――哈兰·菲斯克·斯通和查尔斯·伊万斯·修斯，两位美国总统――美国第15届总统西奥多·罗斯福和第32届总统弗兰克林·D·罗斯福。另外，美国第34届总统德怀特·艾森豪威尔是哥大第13任校长。纽约市有14位市长，纽约州有10位州长是哥大的毕业生。2008年，人气极旺的奥巴马（Barack Obama）也是该校毕业生。

　　伊萨克·阿西莫夫 美国生物化学家、作家、一位撰写科幻小说和科普读物极有成就的多产作家。

　　詹姆斯·卡格耐 美国著名演员，1974年获美国电影学会“终身成就奖”。

　　洛·格里格 著名美国棒球运动员，因1925－1939年间连续参加2,130场比赛而创棒球界空前记录。

　　艾拉·格什温 美国抒情诗人，作曲家乔治·格什温的兄弟

　　奥斯卡·哈默斯坦 美国抒情诗人和音乐喜剧作家，在音乐喜剧的发展中具有影响的剧院演出人，中国观众熟悉并喜爱的音乐喜剧《音乐之声》就是他的作品之一。

　　莉莲·海尔曼 美国女剧作家。

　　兰斯顿·修斯 为黑人文学开辟现实主义道路的美国黑人诗人，作家。

　　玛格丽特·米德 美国女人类学家，以研究太平洋无文字民族而闻名。

　　托马斯·默顿 美国天主教修士、诗人、多产的著作家。

　　I·I·拉比 美国物理学家, 因发明用原子束和分子束磁共振法观测原子光谱（1937年），而获1944年诺贝尔物理学奖。

　　迈克尔· I ·普平 美国著名发明家，近代物理学家先驱。

　　乔治·西格尔 美国雕塑家。

　　莱昂内尔·特里林 美国文学评论家、教师，他的评论富于洞察力。

　　亨利·舒尔兹 美国计量经济学先驱。

　　沃伦·巴菲特 美国内布拉斯加州奥马哈市伯克希尔公司董事局主席，著名股票投资专家（哥伦比亚大学金融系毕业）

　　埃德加·斯诺 著名美国记者。

　　简·考尔 极为成功的美国女剧作家和演员。

　　李政道：美籍华裔物理学家，诺贝尔物理学奖获得者。

　　在哥大的校友中还有中国的名人顾维钧、蒋廷黻、马寅初、宋子文、冯友兰、胡适和著名核科学家姜圣阶等。