杜克大学是美国最优秀的大学之一，且为美国南部最好的私立大学。相比美国的常春藤盟校（IVY League）的佼佼者：哈佛、耶鲁、普林斯顿，杜克大学虽然历史较短，但无论是学术水准还是其他方面都能与常春藤名校相抗衡学，学生曾经一度戏称哈佛大学是北方的杜克。该校长期排名美国前十，并于2002年至2007年期间一度排名前5，其中杜克大学医学院，福库商学院(The Fuqua School of Business），和法学院是杜克大学最著名的三个学院。