1846年格林内尔学院在美国爱荷华州设置了它的宪章，它提出了它的使命是教育学生“为不同专业为生活的职责而光荣退役。”学院所追求的使命就是，通过自由探究和开放交流思想教育在学院的青年男女们。作为教学和学习的团体，学院认为，知识是一个很好的予以追求的，为了自身还是对知识，道德和身体健康的个人和整个社会。学院有责任在多样化的社会和文化环境中提供活跃的学术群体和高质量的师资。学院的目的是毕业后的年轻男女能够思想清晰，具有说和写的说服力，甚至是雄辩，能够客观评价自身他人的想法，能够掌握新知识，能够为生活做好准备，利用他们的知识去工作，利用他们的能力去服务于公共利益。