1855年2月12日密歇根州州长肯斯里（Kinsley S. Bingham）签署成立美国的第一个农业学校——密歇根州立农业学校；

　　1861年，改组法案通过，这条法案将密歇根农业学校改制成四年制并赋予颁发硕士学学位的能力。同年密歇根州立农业学校改名为州立农业学校并毕业第一届的学生。1862年美国总统亚伯拉罕·林肯签署了第一条土地捐赠法，使得州立农业学校成为全国的典范；

　　州立农业学校从1870年开始接受女性入学，1899年接受第一名非裔美国人学生。1907年东兰辛市成立而两年之后州立农业学校正式将名称改为密歇根农业大学（Michigan Agricultural College），简写M.A.C.；

　　二十世纪初期密歇根农业大学的课程扩充到农业以外的其他领域。到了1925年密歇根农业大学因为课程的多元性而改名为密歇根农业与实用科学学校（Michigan State College of Agriculture and Applied Science）、简写M.S.C.；

　　学校在1950年加入十大联盟。五年之后的1955年，密歇根农业与实用科学学校在庆祝学校百年校庆时，将校名改为密歇根州立大学（Michigan State University）。从1964年起，“密歇根州立大学”成为学校的正式名称。