在美国的文理学院之中，有一所学院居于十分独特的地位，这就是位于俄亥俄州的奥柏林学院。奥柏林学院成立于1833年，在建校两年后，决定录取学生不考虑种族因素。不仅如此，奥柏林学院在1837年成为美国第一所实行男女混合教育的高等学校。美国的第一位黑人女大学生在1850年毕业于此。1853年，奥柏林学院聘请了美国第一位大学女教师。在南北战争之前，奥柏林学院是南方黑奴逃向北方的"地下铁道"的重要站点之一。1858年，为了解救一名被捕的逃亡黑奴，奥柏林有4民学生和1名教师坐了近3个月的牢房。在20世纪以前，总共有128名黑人毕业于奥柏林学院，几乎占全国黑人学士总数的三分之一。