宾夕法尼亚州立大学是一所多校区的综合性研究型公立大学，它为来自宾夕法尼亚、全美国乃至世界各地的学生提供教学服务和科研设施。学校以教育、科研和社会服务为宗旨，通过传统教学和网络函授教学两种方式，致力于本科教学、研究生教育、专业培训以及成人教育。学校通过放宽对学生及教员的年龄、宗教、文化背景、种族背景等方面的要求，增强了学校课程的公众性和广泛性。学校的教学、研究、资金及各项活动以促进经济发展、人类进步、世界各文化互相理解为目的，在科学、人文、艺术等方面深度发展。宾夕法尼亚州立大学是宾夕法尼亚州规模最大的学校，它和匹兹堡大学、天普大学以及林肯大学并列为宾夕法尼亚州政府关联资助（State-Related）的四大学校。因此宾夕法尼亚州立大学致力于对全州乃至全国、全世界提供社会服务，以回报政府对学校的支持。