成立于1959年的加州大学圣地亚哥分校拥有500多公亩的校园,虽然建校只有短短的五十年，但是已经成为美国顶尖以研究科学为主的大学之一。在美国国家教育调查委员会的调查中，该校是全美排名第10的高等教育学府，与哈佛、耶鲁及普林斯顿大学齐名，经过评鉴是全球最重要的学术机构之一。

　　圣地亚哥分校有着坚强的师资阵容，其理科师资排在全美公立大学的首位。在最新的美国新闻周刊组织的大学排名中，UCSD入选全美最热门的理科十大院校院校之一，排名第六，这十所院校分别是：Harvard, UC Berkeley, Stanford, MIT, Yale, UCSD, CalTech, Princeton, Cornell, Chicago。在全美公立大学排名中位居第七，全美大学本科综合排名中位居第35位。另外UCSD在美国研究协会组织的全美大学研究生院排名中名列第十位（前九名分别是：UC Berkeley, MIT, Harvard, Princeton, Stanford, CalTech, Yale, Chicago, Cornell, UCSD）。其中海洋地理学和神经科学排名第一。一些硕士学业被列为美国质量最高的之一，比如神经科学（第一名）、海洋学（第一名）、生物工程（第二名）、生理学（第二名）、药剂学（第三名）、戏剧和舞蹈（第三名）、遗传学（第六名）、地质科学（第六名）、细胞和发育生物学（第七名）、人类学（第九名）、生物化学和分子生物学（第二名）、政治科学（第二名）、电机工程(第16名), 航空工程（第19名）和机械工程（第16名）。圣地牙哥加利福尼亚大学的斯克利普斯海洋研究所和圣地亚哥超级计算中心也非常著称。

　　圣地牙哥加利福尼亚大学的生物学研究，加上当地强大的生物工程企业的帮助，尤其著称。

　　圣地牙哥加利福尼亚大学是一个重要的研究中心，其研究费用达六亿美元以上。美国科学基金会列出圣地牙哥加利福尼亚大学是加州大学系统中研究支出最高的，在全美国其研究支出列第六名。圣地牙哥加利福尼亚大学的系和毕业生在当地建立了200个左右的公司。40%以上当地生物工程工业的雇员在圣地牙哥加利福尼亚大学产生的公司里工作。

　　20名圣地牙哥加利福尼亚大学的成员获得诺贝尔奖，其中九名现在还在该校工作。就美国科学院成员的数量而言圣地牙哥加利福尼亚大学名列第六位。