早在西元1827德州还是属于墨西哥的一州时，就在当时的宪法中计划成立公立的高等教育单位。1836年德克萨斯共和国独立后，在所发布的宪法中明订要在境内设立两所大学或学院；1839年的议会中立法同意拨出奥斯汀土地中的四十英亩，做为高等教育之用。故德州大学常以四十英亩（40 acres）为名，以为溯本追源。但是，兴建大学的计划，后来因为并成美国的一州，之后又发生南北战争，建校计划一路延宕。直到1881年，奥斯汀才确定为这所公立大学的所在地。1883年9月15日，德州大学正式成立招生授课。德州大学奥斯汀分校是德州及美国联邦主要的学术研究中心，每年的研究经费高达6亿4千万美元。